美国的底层生活究竟是什么样的？生活与生存差异多大

美国有一本在亚马逊书籍畅销榜霸榜10余年的书。这本书不属于科技书，也不属于商业工具书这两个美国书籍的热门门类。而是相对冷门的纪实文学。
这本书就是美国女作家，芭芭拉·艾伦瑞克写的《我在底层生活》
1988年，美国作家芭芭拉·艾伦瑞克与《哈泼》杂志的一位编辑聊天，他们谈到了一个双方都感兴趣的话题。那就是，那些缺乏专业技能的人，怎么靠着自己的微薄薪水过活。 

（哈泼杂志）
芭芭拉·艾伦瑞克觉得这是一个非常现实且有趣的想法。她说“我们应该让一个人真正的潜入到底层生活中去，然后真实的记录他们。”
而最后这位《哈泼》的编辑，邀请芭芭拉·艾伦瑞克接手了这个潜入工作。
随后，这位接受过高等教育，人生大部分时间都坐在电脑旁与文字作伴的五十多岁的白人女性，带着不足一千美元，潜入到美国的底层生活中去。并在此后长达一年多的时间里，先后在美国各州干了三份工作。

一是在佛罗里达州的小餐馆当服务员；
二是在缅因州的保姆公司当保姆；
三是在明尼苏达州的沃尔玛整理货架；
等干完这一切，时间已经过去了一年多。
最后她将这段生活描述得压力重重，她称自己必须要服用止痛药才能维系正常的生活。在她的描述中，这些工作无不让人感到压抑，和丧失尊严。
回过头来看更是叫人愤怒和难以置信。
在书中，她写下了一句非常知名的话：
“当你开始以小时为单位卖掉你的时间的时候，你可能还没意识到，你真正卖掉的是你的生命。”

她丝毫不吝惜笔墨的记录着这一切让她感到不适的内容：
底薪劳工要接受许多羞辱，入职要接受药物检测、人格检测、不断被监视和斥责，让人感觉自己毫无价值，就该领那样的工资。
富裕家庭的青年人们，不愿意去干那些满头大汗又对头脑毫无好处的工作。他们总是以不耐烦的态度对待穷人。他们依赖低薪劳工所付出的努力生活，却不会感觉任何的羞愧。
16年读完这本书的那一刻，让我开始认识到在美国底层生活的人们，日子都过得非常凄惨，他们被各种各样的社会关系折磨，却又居无定所，难以找到自己在社会中的位置。那些时薪仅仅在6、7美元的美国底层们，不得不住在拖车里面，或者住在离工作地比较近的汽车旅馆里，感受着环境的恶劣和时长出现的断水断电。

他们大多没有尊严，也不可能有任何的存款。即使想搬入一个大一点的房子都没有任何的方法，因为他们的存款并不允许，而他们手头的钱也不够支付高额的房租。
那一刻，我开始认识到美国就像世界对它的描绘一样，是一个中产阶级的天堂。但是对于底层，贫穷的生活就会像疾病一样缠绕着他们，让他们无法正常的生活。

至少从16年至今，我的认知都一直维系在此。
但是很快，因为一篇分享生活的文章，让我完成了一次对美国的认知升级。
月初，我在知乎上看到了一篇讲述美国生活的帖子，这是一个华人小伙讲述自己在美国的生活。他和芭芭拉一样，在美国佛罗里达州领着法律规定的最低薪水，也和芭芭拉一样，他的19岁有整整一半的时间，都呆着沃尔玛里干着重复和机械的工作。
他每天的工作就是重复的整理货架，应付那些无理取闹的客人，然后把乱掉的商品重新规整

起来。

对于这样的工作，在《我在底层生活》中芭芭拉的态度是这样的：
芭芭拉抱怨，正是因为顾客的粗心和懒惰，她才要不断弯腰收拾东西，把货架整理得如同顾客没有来过一样整齐。她甚至觉得，她和顾客成了一种敌对关系。芭芭拉心里嘲笑那些肥胖的中下阶层平民，说他们吃了太多薯片，脖子后面或者膝盖后面都冒出了巨大的肉块。
芭芭拉记得在沃尔玛的员工休息区，她看到一张海报，上面写着“你妈妈没在这里工作，所以请你自己把东西捡起来”。她想，那些在超市里乱丢衣服的人，多半自己就是妈妈，她们在家里做的事情就是把玩具、衣服等杂七杂八的东西收拾好。她们来购物，最好的体验就是把货品弄乱，然后让别人来收拾。芭芭拉的工作就是整理出秩序井然的货架，引发她们的破坏欲，让她们有更好的购物体验。

而让人难以置信的是。同样的一份工作，这个华人小伙得出的结论却和芭芭拉得出的截然不同。
在帖子的开篇，他留下了这样一段话：
在美国，我可以做一个废物，但是依然能过得快乐，挺胸抬头，而且衣食无忧。
接下来让我们看看他的故事：
我去美国的时候，是在19岁，在佛罗里达州的一个小镇上。我在沃尔玛打工。挣的是那个州法律规定的最低工资，再也找不到比这个更低的了———每小时8美元。
我每天工作8小时。而如果上的是晚班的话，就是下午5点左右可以休息一小时，然后干到晚上。

因为偶尔有加班，所以当时对时间也没怎么注意。不过月底领工资的是一共是1600美元左右。
用这些挣的钱，我花500美元和别人合租了房子，包括水电、瓦斯和网费。

我租的其实贵了，因为被中介坑了我。
有的同去的同学住的是海边的别墅，才400多美元。
然后我自己做饭，有的时候去当地的中餐馆吃吃，或者吃自己喜欢的麦当劳（吃的一个月一共花了有300多吧，然后买了两三件衣服。李维斯牛仔裤也有20美元左右的）
然后我还花钱去当地的动物园了一趟，
周末去了免费的海边，不知名，但是非常美，几乎没有人，海水很干净。

而用剩下的钱，我几乎能买一个苹果手机！反正我室友他买了当时刚出的三星s5！
是的，我们挣的都是那个州的最低工资。
虽然现在我已经回到北京，过着尚算安定的日子，但是却也时常想起在美国的经历。
有些时候，我真羡慕美国人，真的。（完）

？为什么这两个故事多种数据如此相似，但是得出的结论却又如此不同，那么芭芭拉和这个华人青年谁给出来的才是真正美国的样子呢？
其实如果我们仔细去想，芭芭拉和这位华人小哥描述的并无差异。芭芭拉一直在强调的是作为人的尊严在底层工作中的丧失。在她的描述中，她当保姆的时候总是饱受歧视，甚至不能与雇主对视。而华人小伙写的是，我干着一份没有尊严的生活，过着没有追求的日子，但是却也可以活得很惬意。

撇开心理上的落差，其实在经济上，这些美国底层们完全拥有独立生存的能力。对于他们而言，只是说无法进行有效的存款和理财，工资的大部分都投入到了娱乐和家庭开支之中，他们去海滩、打电玩，或者一起去酒吧喝大杯的德国啤酒。
他们没有保险，没有存款，唯一可以依仗的就是最基础的社会福利。自然而然的变成了芭芭拉口中“没有尊严，存款也不过数千美元的美国人”。
但是对于大部分的华人来说，哪怕只是这样的生活，也是难以得到，让人羡慕和奢望的，因为即使这样没有尊严的生活我们也远远难以企及。

记得那个分享的华人小伙说的一句话：
生存和生活，一字之差，天差地别。
是的！或许同样的故事在不同的人口中，得出完全不同的结论，仅仅是因为：大多数中国人在追求生存，而大多数美国人在追求生活。
我们感受到的压力来自生存，而美国人感受到的压力来自生活。在美国，青年人们无所事事不能存款和理财，热衷于短平快的感官刺激型消费。但是在中国，大部分的青年人面临着每月必还的信用卡，在工厂或写字楼里日复一日的加班，还会收到类似房租、水电的各种各样五花八门的账单。月光就是中国青年的常态。而账户里也大多时候都是负数，更别说存款，薪酬大部分都是用来还钱，而非用。
我们似乎比底层还要底层。

其实对于大部分中国人来说，生存压力不那么大就好了，钱够用就行。至少周末不用蜗居在30平米的出租屋里与手机为伴。至少可以去次海边，把脚埋进沙滩里，感受海滨的阳光。
可惜，即使是这样简单的需求，大部分的中国却难以做到。
甚至于说他们觉得自己完全无法做到，并把这一切的悠闲生活归类给中产阶级独有。

房租、食物的开支已经占据了中国人收入的极大部分。而且这些中国人还不算是纯粹的底层，也包括不少的名牌大学的毕业生和一线白领。
说到底，美国人追求的是让生活怎么变好，而中国人追求的是如何让自己活下去。生活和生存，一字之差，天差地别。